Importanza della qualità del sonno per i vostri bambini

È una delle grandi ironie della genitorialità: i vostri bambini hanno bisogno di tanto sonno, ma è quasi sempre l'ultima cosa che vogliono fare, e quasi nessun bambino andrà a letto o farà un pisolino senza lamentarsi.

Anche se potreste sentirvi frustrati e pronti a gettare la spugna, lasciandoli svegli, è essenziale che i vostri bambini abbiano un sonno di qualità per crescere e svilupparsi in modo sano.

Nonostante l'importanza del sonno per i bambini (e il fatto che i bambini dovrebbero idealmente trascorrere circa il 40% del tempo dei loro primi anni dormendo), molti esperti di salute pubblica sono preoccupati per la mancanza di sonno nell'infanzia. Alcuni hanno persino definito epidemico lo stato di insonnia dei bambini e raccomandano a genitori e pediatri di dare al sonno una priorità maggiore. Questo, sostengono, favorirà lo sviluppo del vostro bambino in molti modi.

Una crescita sana

Uno dei benefici più evidenti di un sonno di qualità per i bambini è che il sonno, specialmente quello profondo, è essenziale per una crescita sana. La maggior parte degli ormoni della crescita umani viene secreta durante le fasi più profonde del sonno, quindi senza un sonno sufficiente, i bambini rischiano di non crescere a un ritmo appropriato. Questa crescita rallentata e stentata non riguarda sempre l'altezza: una crescita insufficiente può anche ostacolare lo sviluppo del cuore e dei polmoni del bambino. Idealmente, i bambini dovrebbero trascorrere circa metà del loro tempo di sonno nelle fasi più profonde per garantire una crescita e uno sviluppo adeguati.

Riduzione del rischio di malattie e obesità

Proprio come gli adulti, i bambini hanno bisogno di tanto sonno per mantenersi in salute, sia per il mantenimento di un sistema immunitario forte che per un peso corporeo sano. I ricercatori hanno collegato l'obesità infantile alla mancanza di sonno e ritengono che sia legata alla secrezione dell'ormone della fame, la grelina. Quando non dormiamo abbastanza, il corpo produce più di questo ormone, che aiuta a controllare l'appetito. Questo a sua volta può contribuire a un'alimentazione eccessiva e alla voglia di cibi ricchi di zuccheri e carboidrati. Anche se il sonno non trasformerà i vostri bambini in amanti delle verdure dall'oggi al domani, li aiuterà a imparare a regolare il proprio appetito man mano che crescono. Senza contare che quando i bambini sono stanchi, sono meno attivi, quindi bruciano meno calorie, il che contribuisce all'aumento di peso.

Una migliore capacità di attenzione

I bambini non sono noti per una lunga capacità di attenzione naturale, ma quando sono privati del sonno, sono ancora meno in grado di concentrarsi per lunghi periodi. E le ricerche mostrano che quando i bambini dormono costantemente meno di dieci ore a notte prima dei tre anni, hanno tre volte più probabilità di ricevere una diagnosi di disturbo dell'attenzione, iperattività o controllo degli impulsi all'età di sei anni.

Il problema, ovviamente, è che molti dei segni e sintomi di questi disturbi imitano quelli della privazione del sonno, inclusa la facilità di distrazione e l'impulsività. Ciò significa che alcuni bambini potrebbero essere diagnosticati in modo errato quando hanno veramente solo bisogno di più sonno. Infatti, gli studi hanno dimostrato che dormire anche solo 27 minuti in più a notte può aiutare i bambini a concentrarsi meglio a scuola e a controllare gli impulsi. Quindi è importante assicurarsi che i vostri bambini dormano abbastanza ogni notte ed escludere problemi di sonno quando si lavora su questioni comportamentali.

Miglioramento dell'apprendimento

Il miglioramento della capacità di attenzione va di pari passo con l'apprendimento. Quindi non sorprende che i bambini che dormono molto abbiano più facilità ad apprendere e trattenere le informazioni. Durante il sonno, il cervello elabora nuove informazioni, stabilendo connessioni tra ciò che è già immagazzinato nei percorsi neurali e creando nuovi ricordi. Anche nei bambini molto piccoli, il cervello è estremamente attivo durante il sonno; alcuni neurologi suggeriscono addirittura che i movimenti dei neonati durante il sonno indicano che il sistema nervoso del bambino sta insegnando al cervello come è connesso ai muscoli e come funziona il corpo. Nei bambini più grandi, i ricercatori hanno scoperto che i bambini ben riposati trattengono più informazioni e più a lungo rispetto a quelli che mancano di sonno, che dimenticano almeno il 15% di ciò che apprendono quando non si riposano.

Forse la cosa più importante è sviluppare fin da ora buone abitudini di sonno nei vostri bambini, il che li aiuterà a stabilire priorità e ad adottare buone abitudini di sonno per tutta la vita. Per aiutare il vostro bambino a dormire bene,

Consigli per fargli passare una buona notte

Determinate la quantità di sonno necessaria. Parlate con il vostro medico di quanta ne ha bisogno il vostro bambino; in media, i neonati hanno bisogno di 9-12 ore al giorno, inclusi i pisolini, mentre i bambini piccoli dovrebbero dormire 11-14 ore. I bambini in età scolare hanno bisogno di 9-11 ore di sonno a notte, mentre gli adolescenti e i giovani dovrebbero puntare a 8-10 ore a notte.

Stabilite routine per l'ora di andare a letto. Se il vostro bambino è ancora un neonato, stabilite una routine regolare per l'ora della nanna ogni sera. Mantenere un orario di andare a letto regolare e una routine di "preparazione al riposo" che prepari i bambini al sonno può aiutare a ridurre l'ansia e la resistenza al sonno e a garantire che si riposino a sufficienza.

Per un bambino più grande, una bella coperta o copriletto con l'effigie dei suoi eroi e hobby preferiti può aiutarlo a creare associazioni positive con il suo letto e quindi ridurre l'attrito al momento di coricarsi.

Osservate i segni di problemi del sonno. Molti bambini hanno difficoltà ad addormentarsi, fanno incubi o terrori notturni, o soffrono di altri problemi come l'enuresi o il sonnambulismo. Se il vostro bambino sembra avere difficoltà ad addormentarsi e a rimanere addormentato, parlatene con il vostro pediatra.