Importancia de la calidad del sueño para tus niños

Es una de las grandes ironías de la crianza: tus hijos necesitan dormir mucho, pero irse a la cama o hacer una siesta es casi siempre lo último que quieren hacer, y ningún niño se acuesta o se echa la siesta sin quejarse.

Aunque puedas sentirte frustrado y estés tentado de tirar la toalla y dejarlos despiertos, es fundamental que tus niños tengan un sueño de calidad para crecer y desarrollarse de forma saludable.

A pesar de la importancia del sueño para los niños (y del hecho de que, de forma ideal, deberían pasar alrededor del 40% de sus primeros años durmiendo), muchos expertos en salud pública están preocupados por la falta de sueño infantil. Algunos incluso han llegado a calificar el insomnio infantil de epidemia y recomiendan a padres y pediatras que prioricen más el sueño. Afirman que esto favorecerá el desarrollo de tu hijo en múltiples aspectos.

Crecimiento saludable

Uno de los beneficios más evidentes de un sueño de calidad para los niños es que dormir, en especial el sueño profundo, es esencial para un crecimiento saludable. La mayor parte de la hormona del crecimiento humana se secreta durante las fases más profundas del sueño, por lo que sin el descanso suficiente, los niños corren el riesgo de no crecer a un ritmo adecuado. Este crecimiento ralentizado y atrofiado no siempre afecta solo a la altura: un desarrollo insuficiente también puede dificultar la maduración del corazón y los pulmones de tu hijo. Lo ideal es que los niños pasen aproximadamente la mitad de su tiempo de sueño en las fases más profundas para garantizar un crecimiento y desarrollo adecuados.

Reducción del riesgo de enfermedad y obesidad

Al igual que los adultos, los niños necesitan dormir mucho para mantenerse sanos, tanto para un sistema inmunológico fuerte como para un peso corporal saludable. Los investigadores han vinculado la obesidad infantil con la falta de sueño, y creen que está relacionada con la secreción de la hormona del hambre, la grelina. Cuando no dormimos lo suficiente, el cuerpo produce más de esta hormona, que ayuda a controlar el apetito. Esto, a su vez, puede contribuir a comer en exceso y a antojos de alimentos ricos en azúcar y carbohidratos. Incluso si dormir no convertirá a tus hijos en amantes de las verduras de la noche a la mañana, les ayudará a aprender a regular su propio apetito a medida que crecen. Además, cuando los niños están cansados, son menos activos, por lo que queman menos calorías, lo que contribuye al aumento de peso.

Mejor capacidad de atención

Los niños no son conocidos precisamente por su capacidad natural de atención prolongada, pero cuando no duermen lo suficiente, son aún menos capaces de concentrarse durante períodos largos. Y las investigaciones muestran que los niños que duermen sistemáticamente menos de diez horas por noche antes de los tres años tienen tres veces más probabilidades de ser diagnosticados con un trastorno de atención, hiperactividad o control de impulsos a los seis años.

El problema, por supuesto, es que muchos de los signos y síntomas de estos trastornos imitan los de la privación del sueño, incluyendo ser fácilmente distraíble e impulsivo. Esto significa que algunos niños pueden ser mal diagnosticados cuando lo que realmente necesitan es dormir más. De hecho, estudios han demostrado que dormir solo 27 minutos más por noche puede ayudar a los niños a concentrarse mejor en el colegio y a controlar sus impulsos. Por tanto, es importante asegurarse de que tus hijos duerman lo suficiente cada noche y descartar cualquier problema de sueño cuando se aborden cuestiones de comportamiento.

Mejora del aprendizaje

La mejora de la capacidad de atención va de la mano con el aprendizaje. Por lo tanto, no sorprende que los niños que duermen mucho tengan más facilidad para aprender y retener información. Durante el sueño, el cerebro procesa información nueva, estableciendo conexiones entre lo que ya está almacenado en las vías neuronales y creando nuevos recuerdos. Incluso en los bebés muy pequeños, el cerebro está extremadamente activo durante el sueño; algunos neurólogos sugieren que los movimientos de los bebés mientras duermen indican que su sistema nervioso le está enseñando al cerebro cómo está conectado a los músculos y cómo funciona el cuerpo. En niños mayores, los investigadores han descubierto que los niños bien descansados retienen más información, y durante más tiempo, que aquellos con falta de sueño, quienes olvidan al menos el 15% de lo aprendido cuando no descansan.

Quizás lo más importante es desarrollar ahora buenos hábitos de sueño en tus hijos, lo que les ayudará a priorizar y mantener buenas rutinas de descanso durante toda su vida. Para ayudar a tu hijo a tener un sueño de calidad,

Consejos para lograrles una buena noche

Determina cuánto sueño necesita. Consulta con tu médico la cantidad de sueño que necesita tu hijo; en promedio, los lactantes necesitan de 9 a 12 horas al día, incluidas las siestas, mientras que los niños pequeños deberían dormir entre 11 y 14 horas. Los niños en edad escolar necesitan de 9 a 11 horas de sueño nocturno, mientras que los adolescentes y jóvenes deberían aspirar a 8-10 horas por noche.

Establece rutinas para la hora de acostarse. Si tu hijo es todavía un bebé, establece una rutina regular para la hora de dormir cada noche. Mantener una hora fija para ir a la cama y una rutina de "calma" que prepare a los niños para el sueño puede ayudar a reducir la ansiedad y la resistencia a dormir, y garantizar que descansen lo suficiente.

Para un niño mayor, una bonita funda nórdica con la imagen de sus héroes y aficiones favoritas puede ayudarle a crear asociaciones positivas con su cama y, así, reducir la fricción a la hora de acostarse.

Vigila las señales de problemas de sueño. Muchos niños tienen dificultades para conciliar el sueño, sufren pesadillas o terrores nocturnos, o padecen otros problemas como enuresis o sonambulismo. Si tu hijo parece tener dificultades para dormirse y permanecer dormido, habla con tu pediatra.