Ábaco chino
El ábaco, una herramienta de cálculo inventada por los antiguos chinos hace más de 2 milenios.
Si bien el ábaco hoy en día ha caído algo en desuso en el uso cotidiano en China, ya que las calculadoras y los ordenadores son ampliamente utilizados en la época moderna, hace apenas veinte años el ábaco aún se utilizaba como una herramienta de cálculo importante en cada hogar, sin mencionar a contables y comerciantes.
Hoy en día, obviamente sigue teniendo su lugar en la educación infantil en toda China y en otros lugares, ya que facilita enormemente el aprendizaje de las matemáticas.
El ábaco chino es muy valorado por numerosos docentes, padres y niños, y se ha convertido en parte integral de muchos métodos educativos.
Tipología del ábaco chino
En el ábaco chino, hay dos cuentas en cada fila en el puente superior y cinco cuentas en cada varilla en el puente inferior. Esta configuración se utiliza para el cálculo decimal y hexadecimal. Las cuentas suelen ser redondeadas y están hechas de madera o plástico. Las cuentas del ábaco se cuentan moviéndolas hacia arriba o hacia abajo, en dirección al centro del ábaco.
Es un placer ver una mano experta usar un ábaco: las cuentas suenan, los dedos palpitan y, tras unos segundos, aparece el resultado. Antiguamente, además de saber escribir elegantes caracteres con pincel, los hombres de negocios debían saber usar hábilmente un ábaco. Cada vez que había un cálculo, había un ábaco. La documentación escrita más antigua conocida sobre el ábaco chino data del siglo II a.C. (dinastía Han china).
La historia del ábaco chino
El ábaco chino es un elemento importante de la cultura tradicional china, simbolizando siglos de conocimientos acumulados y práctica matemática.
La relación de la humanidad con las matemáticas comenzó con el conteo. Los métodos anteriores de conteo usaban piedras, conchas, nudos. La práctica del uso del ábaco chino llamado "Zhusuan" es un método único, con siglos de antigüedad, para realizar cálculos aritméticos.
El Zhusuan es ampliamente reconocido como el quinto gran invento de China y también es conocido como Suanpan.
En chino, "zhu" significa cuenta, que también forma parte integral del ábaco, mientras que "suan" significa contar. Moviendo las cuentas, se pueden sumar, restar, multiplicar, dividir, calcular potencias, extraer raíces e incluso resolver ecuaciones de grado superior. Se usa un método especial para cada operación en el ábaco, lo que permite a los usuarios realizar cálculos complejos.
Debido a la rapidez de sus cálculos, su conveniencia y su poderosa funcionalidad, se le ha llamado "la computadora más antigua del mundo".
Zhusuan aparece mencionado ya en el año 190 d.C., en las Notas adicionales sobre el arte de las figuras escritas por Xu Yue.
Es el único de los 14 métodos de conteo mencionados en el libro que aún se practica. En el siglo XII, la práctica del zhusuan se perfeccionó y se convirtió en una herramienta común de cálculo.
En una pintura del artista Zhang Zeduan de la dinastía Song, un ábaco es claramente visible sobre el mostrador de una tienda de medicamentos cerca de la calle concurrida.
Fue en esa época que el Zhusuan alcanzó su apogeo como una herramienta importante para las matemáticas. Bajo la dinastía Ming, la Fuente General de los Métodos de Cálculo de Cheng Dawei llegó a Japón, influyendo enormemente en las matemáticas japonesas. Los registros históricos muestran que el Zhusuan se difundió a Corea del Sur, Japón y el sudeste asiático durante el siglo XVI. Hoy en día, el zhusuan se usa ampliamente en todo el mundo.
Creada en Pekín en 2002, la Asociación Mundial de Ábaco y Cálculo Mental cuenta actualmente con 58 filiales en 17 países, incluidos Estados Unidos, Australia, Rusia y Japón.
El 4 de diciembre de 2013, el Zhusuan fue inscrito en la lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad por la UNESCO.
A finales del siglo XX, los chinos introdujeron el uso mental del cálculo del Zhusuan. Funciona sobre el principio de la visualización del ábaco, lo que permite resolver rápidamente cálculos extremadamente complejos.
Los chinos han practicado el zhusuan a lo largo de las dinastías y edades. La práctica moderna es un punto culminante de la sabiduría antigua china.
Reconocido como un patrimonio cultural inmaterial, el zhusuan se considera un modo de pensamiento único que se transmitirá de generación en generación y un saber hacer con el poder de cambiar el mundo.
Ventajas del ábaco chino
Las ventajas del ábaco chino son numerosas y variadas. La más evidente es que ayuda a los niños a aprender matemáticas, pero también ofrece muchos otros beneficios, entre ellos:
- Favorece el desarrollo de la motricidad fina en niños pequeños al ofrecer una experiencia táctil. Permite desarrollar la destreza y la coordinación ojo-mano.
- Desarrolla la memoria visual y la concentración.
- Enseña a los niños a pensar con antelación, planificar sus movimientos y mejorar sus capacidades de anticipación.
- Mejora las habilidades de cálculo mental, especialmente en niños pequeños.
- Ofrece una comprensión intuitiva de los números y las operaciones básicas (suma, resta, multiplicación).
El ábaco chino, más allá de ser un simple instrumento de cálculo: es un juguete educativo que permite al niño aprender a contar y realizar sumas y restas de manera intuitiva. Al desarrollar una comprensión profunda de las matemáticas, el ábaco chino permite descomponer cada operación aritmética.
A diferencia del uso de una calculadora, el ábaco requiere contar mentalmente y realizar ciertas actividades, especialmente para manejar los llevados, lo que fomenta que el niño domine bien sus tablas de sumar y luego sus tablas de multiplicar.
El ábaco chino es un juguete educativo fantástico que estimula enormemente el despertar del niño. Permite a todas las familias ofrecer a sus hijos un gusto por el aprendizaje temprano.
El ábaco chino es adecuado para realizar cálculos con números enteros o decimales, acompañando así a los niños desde primer hasta quinto grado de primaria (e incluso más allá). Idealmente se introduce a los niños en segundo o tercer grado, sin embargo, es totalmente posible introducirlo a los más pequeños desde el aprendizaje de los números y el sistema de numeración. No existe una edad mínima para introducir el ábaco en el aprendizaje escolar. Tan pronto como el niño aprende a contar, se le puede permitir jugar con el ábaco chino como juguete didáctico para comenzar a representar números sobre el marco rectangular del ábaco. Para representar un número, se mueven en cada varilla las cuentas unitarias en la parte inferior y la primera cuenta quíntuple en la parte superior a lo largo de la barra transversal horizontal. De derecha a izquierda según las cifras decimales: primera columna = unidad, luego decenas, centenas, millares... (para los números decimales, los dígitos antes de la coma se encuentran obviamente a la izquierda de las unidades).
El suanpan es el juego educativo más poderoso: facilita la enseñanza de las matemáticas elementales y los conceptos del sistema decimal. Introduce al niño a cierta abstracción; en lugar de contar con los dedos, debe descomponer cada número en el ábaco.
Aprender a usar el ábaco chino es un juego didáctico simple y divertido que permite aprender el cálculo y realizar operaciones con mucha facilidad. Saber contar en un ábaco da al niño una ventaja. Muchos matemáticos destacan el ábaco chino como juguete para estimular el aprendizaje de las matemáticas.