Importância da qualidade do sono para as suas crianças

É uma das grandes ironias da parentalidade: as crianças precisam de dormir muito, mas esse é quase sempre a última coisa que querem fazer, e quase nenhuma criança vai para a cama ou faz uma sesta sem reclamar.

Apesar de poder sentir-se frustrado/a e pronto/a a desistir e deixá-las ficar acordadas, é essencial que as suas crianças tenham um sono de qualidade para crescerem e se desenvolverem de forma saudável.

Apesar da importância do sono para as crianças (e do facto de que, idealmente, as crianças devem passar cerca de 40% do seu tempo nos primeiros anos a dormir), muitos especialistas de saúde pública estão preocupados com a falta de sono na infância. Alguns chegaram mesmo a classificar o estado de insónia das crianças como uma epidemia, e recomendam que pais e pediatras deem maior prioridade ao sono. De acordo com eles, isso promoverá o desenvolvimento do seu filho de várias maneiras.

Crescimento saudável

Um dos benefícios mais evidentes de um sono de qualidade para as crianças é que o sono, especialmente o sono profundo, é essencial para um crescimento saudável. A maioria das hormonas de crescimento humano é secretada durante as fases mais profundas do sono, de tal forma que, sem sono suficiente, as crianças correm o risco de não crescer a um ritmo adequado. Este crescimento atrofiado não afeta apenas a altura: um crescimento inadequado também pode prejudicar o desenvolvimento do coração e dos pulmões do seu filho. Idealmente, as crianças devem passar cerca de metade do seu tempo de sono nas fases mais profundas para garantir um crescimento e desenvolvimento adequados.

Redução do risco de doença e obesidade

Tal como os adultos, as crianças precisam de dormir muito para se manterem saudáveis, tanto para manter um sistema imunitário forte como um peso corporal saudável. Os investigadores estabeleceram uma ligação entre a obesidade infantil e a falta de sono, e acreditam que está relacionada com a secreção da hormona da fome, a grelina. Quando não dormimos o suficiente, o corpo produz mais desta hormona, que ajuda a controlar o apetite. Isto pode, por sua vez, contribuir para a ingestão excessiva de alimentos e desejos por alimentos ricos em açúcar e hidratos de carbono. Mesmo que o sono não transforme os seus filhos em apreciadores de vegetais da noite para o dia, ajudará a aprender a regular o seu próprio apetite à medida que crescem. Para além disso, quando as crianças estão cansadas, são menos ativas, por isso queimam menos calorias, o que contribui para o aumento de peso.

Melhor capacidade de atenção

As crianças não são propriamente conhecidas pela sua longa capacidade de atenção natural, mas quando estão privadas de sono, são ainda menos capazes de se concentrar durante longos períodos. E a investigação mostra que quando as crianças dormem consistentemente menos de dez horas por noite antes dos três anos de idade, têm três vezes mais probabilidades de serem diagnosticadas com um transtorno de atenção, hiperatividade ou controlo de impulsos aos seis anos.

O problema, claro, é que muitos dos sinais e sintomas destes transtornos imitam os da privação de sono, incluindo ser facilmente distraído e impulsivo. Isto significa que algumas crianças podem ser diagnosticadas erroneamente quando na verdade precisam de mais sono. De facto, estudos mostraram que dormir apenas mais 27 minutos por noite pode ajudar as crianças a concentrarem-se melhor na escola e a controlarem os seus impulsos. Portanto, é importante garantir que os seus filhos durmam o suficiente todas as noites e excluir qualquer problema de sono ao lidar com questões comportamentais.

Melhora a aprendizagem

Melhorar a capacidade de atenção anda de mãos dadas com a aprendizagem. Por isso, não é surpreendente que as crianças que dormem muito tenham mais facilidade em aprender e reter informações. Durante o sono, o cérebro processa novas informações, estabelecendo ligações entre o que já está armazenado nas vias neurais e criando novas memórias. Mesmo em bebés muito novos, o cérebro é extremamente ativo durante o sono; alguns neurologistas sugerem mesmo que os movimentos dos bebés durante o sono indicam que o sistema nervoso da criança está a ensinar ao cérebro como está ligado aos músculos e como o corpo funciona. Em crianças mais velhas, os investigadores descobriram que as crianças bem descansadas retêm mais informações, e por mais tempo, do que aquelas que estão privadas de sono, que esquecem pelo menos 15% do que aprendem quando não descansam.

Talvez o mais importante seja desenvolver agora hábitos de sono saudáveis nos seus filhos, o que os ajudará a dar prioridade e a manter bons hábitos de sono ao longo da vida. Para ajudar o seu filho a ter um sono de qualidade,

Dicas para uma boa noite de sono

Determine a quantidade de sono necessária. Fale com o seu médico sobre a quantidade de sono que o seu filho precisa; em média, os bebés precisam de 9 a 12 horas por dia, incluindo sestas, enquanto as crianças pequenas devem ter 11 a 14 horas de sono. Crianças em idade escolar precisam de 9 a 11 horas de sono por noite, enquanto adolescentes e jovens adultos devem apontar para 8 a 10 horas de sono por noite.

Estabeleça rotinas para a hora de deitar. Se o seu filho ainda é um bebé, estabeleça uma rotina regular à hora de deitar todas as noites. Manter uma hora de deitar consistente e uma rotina de "acalmação" que prepare as crianças para o sono pode ajudar a reduzir a ansiedade e a resistência ao sono e a garantir que descansem o suficiente.

Para uma criança mais velha, uma fronha ou edredão com os seus heróis e passatempos favoritos podem ajudá-la a criar associações positivas com a sua cama e assim reduzir a resistência na hora de deitar.

Esteja atento a sinais de problemas de sono. Muitas crianças têm dificuldade em adormecer, têm pesadelos ou terrores noturnos, ou sofrem de outros problemas como enurese noturna ou sonambulismo. Se o seu filho parece ter dificuldade em adormecer e permanecer a dormir, fale com o seu pediatra.